COPA DAVIS: A 25 años del ascenso de Argentina al Grupo Mundial en el Córdoba Lawn, el inicio de la etapa más gloriosa en la competencia por la ensaladera

Hace exactamente 25 años, entre el 21 y 23 de septiembre del 2001, el tenis argentino vivió el inicio de la etapa más gloriosa en la Copa Davis y de su historia. En el Córdoba Lawn Tenis, con victorias de Franco Squillari y Gastón Gaudio en los singles, y la dupla Lobo-Cañas en el doble, el seleccionado albiceleste derrotó a la por entonces respetable Bielorrusia por 5 a 0 y regresó al Grupo Mundial de la competencia por la Ensaladera.

Así llegaron

Argentina venía de una década de transitar el Grupo I Americano, tras una dolorosa derrota frente a Dinamarca en 1992. Desde entonces fueron frustraciones tras frustraciones, con caídas frente a rivales mucho más débiles en los papeles.

Ese año, en 2001, la Davis canalizó a una ascendente camada que marcaría a fuego el tenis mundial. Argentina arrancó venciendo a México 5-0 en Mendoza, y en abril se disputó, en el mismo Córdoba Lawn Tenis, la primera serie de Copa Davis en la Provincia. El resultado fue otro aplastante 5-0, esta vez sobre Canadá, por las semis de la Zona Americana I.

EL CÓRDOBA LAWN TENIS LUCIÓ AL NIVEL DEL EVENTO. NUNCA ANTES NI DESPUÉS, UN EVENTO EN CÓRDOBA TUVO ESA COMBINACIÓN DE GRAN ESCENARIO CON EL CALOR Y COLOR PROPIO DE LA DAVIS

Eran los inicios de la Legión, con la potencia de Franco Squillari, el talento de Gastón Gaudio, el aporte cordobés de Agustín Calleri y Mariano Puerta, la garra de Luis Lobo y Guillermo Cañas en el doble. Una generación que marcaría el tenis mundial en los próximos años.

Para septiembre de 2001, nuevamente en el Córdoba Lawn, el rival a vencer para lograr el ascenso, era la fuerte Bielorrusia, del gigante Max Mirnyi, bien acompañado por Vladimir Voltchkov. Por su parte, los bielorrusos debían revalidar su lugar en el Grupo Mundial, tras perder en primera ronda.

El Córdoba Lawn se vistió de fiesta. Con el apoyo del Gobierno de la Provincia, amplió el predio hacia atrás, y montó todo el sector con stands y tribunas tubulares con capacidad para seis mil personas.

Argentina, capitaneado por Franco Davin, convocó a Franco Squillari y Gastón Gaudio como singlistas, y al veterano Luis Lobo y el ascendente Guillermo Cañas en el doble.

Los partidos

El viernes 21, Squillari (47° del mundo) y Gaudio (50°) fueron los protagonistas de los cruces de singles. El primero superó en la apertura a Vladimir Voltchkov (74º) por 6-2, 6-4 y 6-3, mientras que Gaudio derrotó Max Mirnyi (75º), por 4-6, 6-3, 6-1 y 6-3.

Era match point para Argentina. El sábado 22/9, con el triunfo en dobles, quedó consumado el ascenso: Lobo y Cañas vencieron a Voltchkov y Mirnyi por 6-7 (9), 7-6 (5), 7-6 (3), 4-6 y 6-4, en un tenso partido que se extendió por más de cuatro horas y media en la Cancha 10 del Club del Parque Sarmiento.

Esa victoria marcó el inicio de una era dorada, que tendría a Argentina siempre candidata, con la Legión liderada por David Nalbandian, Agustín Calleri, José Acasuso, Gastón Gaudio, Mariano Puerta y Guillermo Cañas entre otros, y con la posterior irrupción de Del Potro.

Cada participación argentina en la Davis tenía pronóstico de alegrías y victorias. Todo eso tuvo su primer ace un 22 de septiembre del 2001, cuando en el Córdoba Lawn Tenis, se empezó a escribir el mejor capítulo de la historia del tenis argentino en la Copa Davis.

Epígrafe: Luis Lobo saluda a Guillermo Cañas, quien se toma la cabeza, tras ganar el último punto del doble, y lograr el ascenso al Grupo Mundial de Copa Davis.

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