COPA DAVIS: A 25 años del ascenso de Argentina al Grupo Mundial, el inicio de la etapa más gloriosa en la competencia por la ensaladera

Hace exactamente 25 años, el tenis argentino vivió el inicio de uno de la etapa más gloriosa en la Copa Davis. En el Córdoba Lawn Tenis, con victorias de Franco Squillari y Gastón Gaudio en los singles, y la dupla Lobo-Cañas en el doble, el seleccionado albiceleste derrotó a la por entonces respetable Bielorrusia por 5 a 0 y regresó al Grupo Mundial de la competencia por la Ensaladera.

Así llegaron

Argentina venía de más de una década de transitar el Grupo I Americano, tras una dolorosa derrota frente a Dinamarca en 1992. Desde entonces fueron frustraciones tras frustraciones, con derrotas frente a rivales mucho más débiles en los papeles.

En 2001 Argentina arranca venciendo a México 5-0 en Mendoza, y en abril de ese año, se disputa en el Córdoba Lawn Tenis una serie de Copa Davis por primera vez en la Provincia, con otro aplastante 5-0 sobre Canadá, por las semis de la Zona Americana I.

Eran los inicios de la Legión, con la potencia de Franco Squillari, el talento de Gastón Gaudio, el aporte cordobés de Agustín Calleri y Mariano Puerta, la garra de Luis Lobo y Guillermo Cañas en el doble. Una generación que marcaría el tenis mundial en los próximos años.

Para septiembre de ese año, nuevamente en el Córdoba Lawn, el rival a vencer era la fuerte Bielorrusia del gigante Max Mirnyi, bien acompañado por Vladimir Voltchkov, que venía de caer en primera ronda del Grupo Mundial.

Para eso, el Córdoba Lawn se vistió de fiesta. Con permiso del Gobierno de la Provincia, amplió el predio hacia atrás, y montó tribunas tubulares con capacidad para seis mil personas.

Argentina, capitaneado por Franco Davin, convocó a Franco Squillari y Gastón Gaudio como singlistas, y al veterano Luis Lobo y el ascendente Guillermo Cañas en el doble.

Los partidos

El viernes 21, Squillari (47° del mundo) y Gaudio (50°) fueron los protagonistas de los cruces de singles. El primero superó en la apertura a Vladimir Voltchkov (74º) por 6-2, 6-4 y 6-3, mientras que Gaudio derrotó Max Mirnyi (75º), por 4-6, 6-3, 6-1 y 6-3.

Era match point para Argentina. El sábado 22/9, con el triunfo en dobles, quedó consumado el ascenso: Lobo y Cañas vencieron a Voltchkov y Mirnyi por 6-7 (9), 7-6 (5), 7-6 (3), 4-6 y 6-4, en un tenso partido que se extendió por más de cuatro horas y media en el polvo de la Cancha 10 del Club del Parque Sarmiento.

Esa victoria marcó el inicio de una era dorada, que tendría a Argentina siempre candidata, con la Legión liderada por David Nalbandian, Agustín Calleri, José Acasuso, Gastón Gaudio, Mariano Puerta y Guillermo Cañas entre otros, y con la posterior irrupción de Del Potro.

Cada participación argentina en la Davis tenía pronóstico de alegrías y victorias. Todo eso tuvo su primer ace un 22 de septiembre del 2001, cuando en el Córdoba Lawn Tenis, se empezó a escribir el mejor capítulo de la historia del tenis argentino en la Copa Davis.

Epígrafe: Luis Lobo saluda a Guillermo Cañas, quien se toma la cabeza, tras ganar el último punto del doble, y lograr el ascenso al Grupo Mundial de Copa Davis.

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