Con muy poco entrenamiento, unas zapatillas inadecuadas y sin asistencia, en septiembre de 2019 cumplió con el recorrido de 246 kilómetros, para ser una de las atletas de privilegio en completar el Spartathlon, la Ultramaratón más exigente del mundo, que año a año (desde 1983) une Atenas con Esparta en 36 horas.

El Spartathlon recorre por pistas accidentadas y caminos embarrados, cruza viñedos y olivares, sube laderas empinadas y, lo más desafiante de todo, lleva a los corredores por un ascenso y descenso de 1.200 metros del Monte Parthenio en la oscuridad de la noche. 

“Te dan 36 horas y la termine en 35 -dice orgullosa la única cordobesa, hombre o mujer, en terminarla-. Participan los 500 mejores del mundo porque te piden tener marcas, récords, y todo eso va a un sorteo para quedar entre los participantes”.

“A los 160 km subís el Monte Parthenio, me tocó a las cuatro de la mañana, todo vertical. No dormí por más de un día. Después de terminar me fui al hotel en Esparta y no podía dormir. Tenía los pies rebanados, me quedé sin talones, sin empeine, perdí todas las uñas de los pies. Mis zapatillas eran una bola de sangre. Fui con unas zapatillitas comunes, de medio pelo, y sin asistentes (podes llevar hasta dos personas). Con asistencia, los corredores se van cambiando zapatillas o la ropa; yo terminé hecha una cocoliche”, recuerda.

“Mi meta es dar ejemplos a mis hijos Mirko y Azul, a mi nieta Camila, y al que quiera escuchar. Desde que nací tengo esta pasión, lo hago desde los 7 años. En cualquier carrera que había, participaba siendo niña o adolescente. Hacia MTB, triatlón. En esa época eran pocas las mujeres en la provincia”, recuerda Graciela, hoy especialista en marcha.

La atleta tiene varios récords grabados en su trayectoria. Fue campeona argentina de maratón (42k) en Necochea en 2012, en la categoría 35. “Mandaron a hacer el afiche del próximo año con la llegada mía. Nunca lo habían hecho con una mujer, siempre eran hombres, y para mí eso fue lo más”, afirma.

En Uruguay tiene récord al lograr hacer 110 km en 12 horas sin parar. “El récord anterior era 105 km e hice 110, y era mi segunda ultra. Me entrenaba sola, no tenía experiencia, pero tengo una cabeza más fuerte que el entrenamiento”, destaca.

“Después me enteré que estaba el Mundial de Ultrafondo en España, faltaba un mes y medio. Me inscribí, hice todo rápido, y casi sin entrenamiento me fui al Mundial y terminé tercera en mi categoría con 44 años. A todo eso lo tuvieron en cuenta para admitirme en la Spartathlon”.

Su historial incluye maratones en Ushuaia; los 100 km de Tucumán (su primera Ultra); los 100k de Formosa, superando a rivales de Uruguay, Paraguay y Brasil. Ahora está dedicada a la marcha, disciplina en la que ya ha grabado su nombre en varios récords: “En marcha tengo récord sudamericano en 50k, en 20k, en 10.000 en pista, 5.000 en pista y 3.000 en pista en su categoría. Soy campeona sudamericana, campeona argentina, campeona provincial y campeona argentina de mayores, que es la elite del país.

Y también es campeona mundial en cross country por equipos. “En el 2013, en Porto Alegre (Brasil) competimos en el Mundial de atletismo Master con Claudia Avaca (La Pampa) y Silvana Marchisio (Córdoba) y ganamos en +40”, recuerda. 

Este año deberá conformarse con el Nacional y el Sudamericano. “Tenía el Mundial en marzo en la Florida (Estados Unidos) y pedí ayuda a la Municipalidad pero me dijeron que no podían. Me da bronca porque los tiempos míos me dan para ir y ser campeona mundial, es lo único que me pone mal. Estuve comparando los tiempos con el Mundial anterior en Europa, y hubiese sido dos veces campeona en 20k y en 10.000 en pista, y subcampeona mundial en 5.000 metros por los tiempos que tengo”, se lamenta.

-Sí, conozco el circuito y me gusta porque está rodeado de naturaleza; se hace en una reserva natural. Es una carrera muy linda para correrla incluso en familia. Es muy cuidada, estás dentro de una postal, además de correrla te desconectas de todo, te vas a tu casa con otra energía. Es muy recomendable. He llevado alumnos y les encantó. Y para el que va a correr y tiene entrenamiento tiene mucha adrenalina, con cortes, desniveles, cruce de ríos, todo eso gusta. Y la organización es excelente.

A los 51 años, Graciela ya tiene varias páginas inolvidables escritas en el atletismo, más allá de la vigencia de pertenecer a la elite en la disciplina de marcha a nivel sudamericano. “Para mí es un orgullo ser la actual campeona argentina de marcha atlética de 20km, ganándole a chicas de 20 años”, asegura.

Para la atleta, “correr es vida, pasión, es vivir. Es todo lo que está bien. Voy a correr hasta el último día, siempre digo que hasta los 110 años”.

No pares de correr, Graciela, aún te quedan varias páginas por escribir.