Podemos presumir de que Italia y Argentina están emparentados desde siempre. Las raíces, la forma de vivir y ver la vida, la pasión, el fútbol y el tenis también. Y más allá de las diferencias geográficas y económicas, es bueno ver qué hizo un país como Italia para ganar todo en el tenis mundial en 2024.

Como Argentina, Italia es y ha sido considerado uno de los países con mayor tradición tenística. Pero este 2024 los "tanos" han logrado copar el circuito, ganando la Copa Davis, la BJK Cup, y tienen al número uno del mundo de la ATP, Jannik Sinner.

 

Lorenzo Musetti acompaña en el puesto 17, de los 9 top-100. Ambos tienen 23 y 22 años respectivamente, pero en el total del lote de privilegio, solo tres superan los 23: Mateo Berrettini (28), Lorenzo Sonego (29) y Fabio Fognini (37). En el tenis femenino no hay tanta presencia, pero Jasmine Paolini es la 4 del mundo en WTA.

Por equipos, el tenis italiano se encuentra en su mejor momento. El equipo masculino se consagró campeón de la Davis por segundo año consecutivo al derrotar en la final al equipo de Países Bajos 2-0 y alcanzó la tercera Ensaladera de Plata de su historia. Y el equipo femenino obtuvo la Billie Jean King Cup al vencer a Eslovaquia 2-0.

Italia es el quinto país en ganar el título de la Copa Davis y la Billie Jean King Cup en la misma temporada y la decimotercera, después de Estados Unidos (1963, 1969, 1978, 1979, 1981, 1982 y 1990), Australia (1964, 1965 y 1973), República Checa (2012) y Rusia (2021).

La explosión de Italia en la Davis se dio en 2022, cuando llegó a semifinales, y luego ganó las ediciones 2023 y 2024. En la BJK Cup, las chicas irrumpieron en 2023 al ser finalistas, y este año ya se coronaron. Antes de esas fechas, ninguno de los equipos había demostrado demasiado.

La pregunta entonces es: ¿qué llevó a Italia a tener un crecimiento exponencial en materia de jugadores juveniles? Para muchos la respuesta está en los torneos que organizan. Más allá de tener, en el calendario ATP, certámenes de mucha jerarquía, el secreto está en el circuito Challenger y Future.

Vale mencionar que Italia no sólo organiza torneos en polvo de ladrillo, sino que también lo hace en cemento indoor y outdoor, por lo que más allá de la variedad de certámenes, también hay una diversidad importante de superficies.

En esto podemos establecer una diferencia con el surgimiento de la Legión argentina, allá por el 2000. Por entonces esa generación del tenis argentino (y Sudamericano) encontró el camino al circuito mundial a través del circuito de torneos Challengers Copa Eriksson, pero sólo se enfocó en polvo de ladrillo. Los tenistas argentinos sumaron puntos valiosos pero cuando llegaron al circuito ATP debieron adaptarse a otras superficies. Los italianos promueven esa adaptación en niveles inferiores.

Por otro lado, unos 10.000 profesores de tenis son parte del sistema, entrenadores de alta calidad en todas partes. Hay 200 entrenadores juveniles con los mejores menores de 18 años del mundo. Este es otro factor importante, porque la calidad en la formación es determinante. 

Cuando un chico con condiciones tiene el camino del progreso señalado, es todo más sencillo escalar. De hecho pasa a ser una cuestión de tiempo: quien tiene más condiciones, madura más rápido o se adapta mejor al circuito, lo hace en menos tiempo; otros demoran más, pero llegan.

Además, dentro de este sistema está la incentivación de los chicos a ver tenis, dándoles entrada gratis para los partidos de Italia en Copa Davis, organizando eventos en las plazas para hacerlo más "popular" y cobrar solo un euro (simbólico) como entrada para ver equipos de Copa Davis que no sean Italia.

En definitiva, Italia está viviendo un proceso parecido al que dio origen a la Legión de Nalbandian, Coria, Gaudio, Puerta, Cañas, a fines de 1990, encadenando jóvenes con talento, profesores dedicados y profesionales en la formación, y torneos puntables cerca de casa hasta nivel de challengers.

Desde hace algunos años, Italia inició un nuevo proyecto que mezcla poderío económico, materia prima y organización de torneos, sumado a incentivar a las nuevas generaciones a jugar al tenis por sobre otros deportes muy populares como el fútbol, el básquet o el vóley. Un ejemplo a seguir por aquellos países que alguna vez tuvieron ese poderío y por ahora no logran brillar.