Pero las artes marciales se practican por diversos motivos, además de la defensa personal está la competencia, la salud física y la forma física, así como el desarrollo mental y espiritual. De ahí que podríamos definir un arte marcial como un sistema de prácticas y tradiciones codificadas de entrenamiento para el combate (así fue su origen) pero con incidencias que van más allá de una lucha eventual.

El desarrollo de valores personales como el respeto y la disciplina, de la honorabilidad, dificultan la tarea de establecer cuál es el arte marcial más completo porque introducen aspectos como el mental o el espiritual más allá del físico. 

De ahí que debemos diferenciar entre un arte marcial, con componentes mentales y espirituales, valores, y hasta tradición y linaje; de otras disciplinas de defensa personal, muy efectivas en la técnica pero carentes de esos otros aspectos. No obstante, hay algunas variables que permiten destacar algunas sobre otras. 

El Jiu-Jitsu Brasileño se cita a menudo como el arte marcial más completo porque se centra en la lucha en el suelo y el agarre, que se consideran los aspectos más importantes de la defensa personal. 

También enseña a utilizar eficazmente los bloqueos de articulaciones y los estrangulamientos para incapacitar al adversario. Pero no es un arte marcial centrada en los golpes por lo que no podríamos decir que es completa, especialmente porque limita la cantidad de rivales que podría enfrentar.

Del mismo modo, el judo es un arte marcial completo que cubre todas las bases principales, como el lanzamiento y el trabajo en el suelo. Es especialmente eficaz en situaciones de defensa personal, ya que hace hincapié en utilizar el impulso del adversario en su contra.

En este sentido, los estilos de arte marcial, que abarcan una amplia gama de técnicas y estilos de agarres, golpeos, bloqueos y derribos, son consideradas más completas que el resto. Pero, como dijimos, a esto también le debemos añadir el componente mental y espiritual, que es clave en las artes marciales.

El legendario Bruce Lee, en su búsqueda por crear un arte marcial lo más efectivo posible en combate real, invento el Jeet Kune Do, con tres conceptos: eficacia, franqueza y simplicidad. Y si hablamos de estilos de combate completos, no podemos dejar de lado a las artes marciales mixtas.

El arte marcial más popular del mundo es, sin duda, el karate, es un arte que utiliza puñetazos, patadas y técnicas de mano abierta.

Lo que hace que el karate sea tan popular es su énfasis en la disciplina y el respeto; es un arte que puede ser practicado por personas de todas las edades y habilidades. Y no sólo es popular en Japón, sino también en muchos otros países del mundo.

Y como defensa personal tiene muchos puntos a favor, puesto que en cuanto a variedad de técnicas es de los más completos de las artes antiguas. Sus técnicas de ataque incluyen diferentes partes de las manos (canto, nudillos, la palma), de los pies (bordes, talón, planta), los codos, las rodillas, la cabeza, los antebrazos, etc.

Los golpes de un karateka son secos y muy potentes, pues en la práctica aprenden a transmitir la energía de movimiento de una parte del cuerpo a otro, y mantener rígido el resto del cuerpo para absorber la fuerza de reacción y no perder el equilibrio.

En defensa contiene bloqueos, esquivas, barridas, desplazamientos y contraataques, que pueden terminar en luxaciones y golpes a puntos vulnerables. Sin embargo, sus movimientos no son tan fluidos e intuitivos como otras artes marciales.

En el kick boxing se mezclan técnicas de otras disciplinas (como el muay thai y el karate) con el boxeo occidental, generando un deporte único que contiene lo mejor de ambos mundos. Las patadas y golpes del kick boxing son superiores a las de la mayoría de artes marciales; razón por la que para practicarlo se deben usar guantes, cascos, tobilleras, protectores de pecho (para mujeres), coquilla, guantillas, vendas, etc.

Quien practique muay thai debe tener mucho cuidado con su uso fuera del tatami, pues es considerado como uno de los deportes de contacto más agresivos que hay. Sus técnicas incluyen patadas, rodillas, codos, puños, clinch, barridos y proyecciones usando la fuerza bruta.

Al practicarlo, desarrollas la capacidad de reaccionar rápida y efectivamente a los ataques de tu oponente y devolver fuertes contragolpes.

El Krav Maga es considerado por muchos el mejor deporte de defensa personal, y es una combinación de algunas de las técnicas mencionadas anteriormente (karate y jiu-jitsu) junto con el boxeo y la lucha grecorromana.

Es un arte marcial de uso militar, y su único objetivo es terminar la pelea rápidamente. Eso sí, se debe procurar usarlo solo en situaciones extremas, puesto que sus técnicas pueden dañar gravemente a la persona contra la que las usas. En otras palabras, el krav maga busca golpear las zonas más sensibles del cuerpo e inmovilizar al enemigo a toda costa.

En lo que se refiere a la autodefensa, muchos mencionan al karate, taekwondo, judo, y hasta el boxeo. También mencionan el kick boxing (mezcla golpes de boxeo con técnicas de karate y muay thai), y las artes marciales mixtas (golpes de puño y patadas, técnicas de lucha cuerpo a cuerpo, sumisiones y derribos).

La Krav Maga es mencionada como ideal para defensa personal, pero algunos no lo consideran un arte marcial; y otros prefieren el Muay Thai, o boxeo tailandés, llamado también “el arte de las ocho extremidades”, uno de los deportes más agresivos.

En los 80 surgió el Keysi Fighting method, pensado para utilizarse en situaciones de combate real. Es decir, es un método 100% de defensa personal.

Repasando, el Krav Maga es considerado como el método de defensa con más eficacia y más letal de todos. Un escalón más abajo en la consideración aparecen el aikido o el boxeo, y también el Kyokushinkai, una variante del karate que lo supera en violencia y eficacia para terminar un combate en poco tiempo y con ataques que no están permitidos en el Karate tradicional.