La Zona Sur integrada por Falcons (la franquicia del Club Dolphins y último campeón), Cóndores (franquicia del Club Arias y subcampeón 2018) y Pumas (franquicia de Escuelas Cordobesas de Béisbol y Softbol), comenzará a transitar el camino a las finales con la motivación no sólo de llevarse el premio mayor, sino lograr clasificar a la Serie Latinoamericana de Béisbol, que en febrero de 2020 se disputará en Panamá, un privilegio reservado sólo para el campeón.

Pero claro, las expectativas de los tres equipos son diferentes.

Para Rodrigo Bruera, mánager de Cóndores, “este club apunta a lo más alto, si bien esta temporada en particular se nos ha hecho complicado tener un roster largo, por varios factores. Por eso mantuvimos la base del año pasado, sumamos un par de lanzadores venezolanos, y si bien tenemos un roster corto le queremos dar rodaje a nuestros juveniles. Tenemos entre 8 y 10 jugadores sub 20 y los vamos a mechar con los jugadores de experiencia en esta Liga. Tendremos un equipo competitivo”. Y se traza un objetivo de base: “De piso mínimo, nuestra mentalidad tiene que ser estar en los juegos finales”.

Por su parte, ECByS se suma por primera vez a la Liga Argentina con Pumas. Y claro, están ansiosos: “empezamos con muchísimas expectativas. Tenemos un equipo joven con mucha proyección. Es un trabajo a tres años pero pensamos en ser este año el equipo revelación”, adelanta Raffi Salinas, manager del equipo, que no le ha tocado fácil. En su zona está el campeón y subcampeón de la edición 2018. No obstante, “nuestra meta es clasificar a los Play Off. Todo lo que venga después lo veremos más adelante”.

Finalmente está Falcons, campeón de 2018 y de meritoria presentación en la Serie Latinoamericana de este año. Con la tranquilidad de no tener la obligación de ganar un título, afrontan esta edición con el objetivo de consolidar su liderazgo en el país. “Para nosotros la meta es la misma: competir al mejor nivel que podamos –señala Darío Martín, manager de Dolphins-. Nos sacarnos la mochila por haber ganado en 2018. Pero las expectativas con las mismas, con las mismas ganas, tratando de ser un equipo competitivo y que a todos les cueste ganarnos”. ¿La meta? “Nosotros vamos a pelearla. Torneo que empiece vamos a tratar de ganarlo”. 

Los tres equipos reconocen que la LAB ha sido la plataforma que les permitió dar un salto de calidad. En Córdoba, el béisbol no sólo ha ganado en difusión, sino que está captando nuevos y mejores jugadores, y otros que habían guardado el guante, están volviendo a jugar. Y por otra parte, generar la participación en la Serie Latinoamericana fue un home run que abrió horizontes lejanos e impensados.

“Para el béisbol de Córdoba, y para el salteño, la LAB fue muy importante. Seguimos teniendo en Córdoba un torneo local, donde el nivel de juego no es tan bueno como el de la Liga. Pero el participar de un torneo semiprofesional, donde hay jugadores que cobran, donde se entrena regularmente, donde estimo 24 a 30 juegos en tres meses, es muchísimo. A nivel deportivo y de difusión el béisbol creció mucho por la LAB”, aclara Bruera.

Para Salinas, la fortaleza de la LAB “está en la organización y la reglamentación, que es muy buena. Sólo falta que el gobierno nacional y provincia le den más importancia”.

Darío Martín fue más contundente. “A nosotros como institución salvó el deporte, por la competencia. Antes hacíamos el ‘Tres Provincias’ con DAOM y Popeye, pero no se siguió desarrollando. Pero apareció esta Liga que incentiva a los jugadores. Está el torneo local, que tiene un nivel bastante bueno pero no alcanzaba con eso. Cuando empieza el año todos trabajan para llegar en óptimas condiciones a la Liga".

Para todos ellos, clubes, dirigentes, jugadores y entrenadores, hay un premio mayor que ser campeón nacional. Jugar la Serie Latinoamericana prestigia los clubes, abre conexiones a los dirigentes, y permite que los jugadores (sobre todo los extranjeros) se muestren en un torneo internacional y ser blanco de futuros contratos en Europa o Centroamérica.

Este sábado, en Córdoba y Salta larga la Liga Argentina de Béisbol (LAB). Con toda la motivación que genera un deporte apasionante.