Conocido por su temperamento y talento gigante, por su récord de raquetas rotas contra el piso, por sus títulos de Grand Slam y Copa Davis, y por disfrutar de la vida más allá del tenis, el ruso Marat Safin se retiró ayer del circuito. El encargado de despedirlo fue Juan Martín Del Potro, quien lo venció por 6-4, 5-7 y 6-4 en la primera ronda del ATP Másters 1000 de París Bercy.

Fueron 12 años de carrera en la que sobresalen dos coronas de Grand Slam, un título de Copa Davis y el número uno del mundo.
"Mucha gente se creyó que yo era muy flojo para entrenar", dijo Safin, de 29 años. "Pero le pueden preguntar a todos mis entrenadores sobre mi dedicación al tenis. Van a decir que es lo opuesto de lo que mucha gente piensa".

Safin irrumpió en 1998 cuando alcanzó los octavos de final del Abierto de Francia con sus victorias sobre Andre Agassi y Gustavo Kuerten. Al año siguiente conquistó su primer título en el circuito de la ATP y en el 2000 se coronó campeón del US Open al vencer en forma arrolladora a Pete Sampras en la final.

Alcanzó el número uno del mundo en noviembre de 2000 hasta que las lesiones incidieron en su contra. No volvió a ganar otro Slam hasta el Abierto de Australia de 2005.

Si bien reconoció que echará de menos la alta competencia, Safin indicó que lo bueno de retirarse es que ya no tendrá que lidiar con lesiones y las presiones. "Se vive con un estrés constante", declaró Safin, quien ganó 15 títulos. "Es lo que odiaba .. no tienes tiempo para descansar. Un día eres Top 10 y luego caes al 150. Y remontar es durísimo. Es una vida muy complicada".

Safin no volvió a ganar un torneo desde el Abierto de Australia de 2005. Su mejor resultado este año fue el mes pasado al llegar a las semifinales del campeonato en San Petersburgo. "Hoy colocaré en una pequeña caja todos mis recuerdos, todos mis triunfos y derrotas", dijo Safin en una breve ceremonia en la que recibió un trofeo especial. "Hoy se cierra la puerta, y ojalá se abra otra".
Safin señaló que no se arrepiente de nada en su carrera, aunque la gustaría modificar el desenlace de dos dolorosas derrotas, una en las semifinales del Abierto de Francia ante Juan Carlos Ferrero y una final del Abierto de Australia contra Thomas Johansson.
Ambas fueron en 1992, y el duelo que el ruso perdió ante Johansson en cuatro sets fue en el día de su 22° cumpleaños.
Pero recordó que fue en París donde le dio a Rusia el título de una Davis.

"Fue donde comencé y aquí termino", dijo Safin sobre la capital francesa. "No pude haber encontrado un mejor sitio. Los franceses han sido fabulosos conmigo. Son unos aficionados geniales, saben mucho de tenis".
En su último partido, Safin le dio al público una última imagen de su estilo de juego, con excelentes winners desde la línea de fondo, un fino toque en la red, fuerte primer saque, pero también terribles errores no forzados y arranques de ira. Se fue Safin, un talento gigante, que dejó su huella en la historia del tenis.
 
 

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