Sabatini, dueña de un carisma notable y un revés de colección, jugó su último partido oficial el 15 de octubre de 1996, cuando perdió en el Abierto de Zurich con la estadounidense Jennifer Capriati por 6-3 y 6-4, pero ya había madurado su decisión de despedirse del tenis y lo anunció nueve días más tarde en medio del US Open, donde se había coronado en 1990.

Nacida en Capital Federal el 16 de mayo de 1970, Gabriela tuvo una carrera prodigiosa que se extendió durante 14 años, con 39 títulos de la WTA, 27 en singles y otros 12 en dobles. Fue reconocida en la Argentina pero también en el resto del planeta, y al cumplirse una década de su retiro, ingresó en el Salón Internacional de la Fama del Tenis.

Entre 1985 y 1996, "Gaby" construyó una carrera espectacular con el tercer puesto del ranking mundial como lugar más alto (en febrero de 1989) y una década completa entre las mejores tenistas del planeta, jugando de igual a igual contra la checa Martina Navratilova, la alemana Steffi Graf, la serbia Mónica Seles, las norteamericanas Chris Evert, Jennifer Capriati y Lindsay Davenport y las españolas Arantxa Sánchez Vicario y Conchita Martínez, entre otras grandes campeonas.

Si bien conquistó su único título de Grand Slam el 8 de septiembre de 1990, en el US Open, tras imponerse a la teutona Graf por 6-2 y 7-6 (7-4), marcó una época dentro del tenis femenino por la frescura de su juego, con movimientos casi perfectos, una técnica depurada y ese ángel tan especial que la llevó a ser una de las tenistas preferidas del público, especialmente en Nueva York, donde también ganó dos Masters, en 1988 y 1994, y en Roma, donde se coronó en cuatro ocasiones en el Foro Itálico.

Si bien la alemana Graf fue su sombra negra, ya que perdió con ella en 29 ocasiones, Sabatini es la tenista que más veces la superó en el circuito, con un total de 11 victorias.

Gabriela, criada en el barrio porteño de Villa Devoto y formada tenísticamente en River Plate, siempre mantuvo un perfil bajo, con una personalidad muy introvertida y por eso tanto en los éxitos como el las derrotas se refugiaba en su entorno familiar, compuesto por sus padres Osvaldo y Beatriz, más su hermano Osvaldo, y también supo elegir entrenadores con los que se sentía a gusto, entre ellos el brasileño Carlos Kirmayr, con quien mostró lo mejor de su amplio repertorio. Sabatini, quien también representó al país en Copa Federación y fue medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Seúl 1988, marcó una época dentro del tenis argentino y pese a que recibió muchas críticas, nadie pudo seguir su huella y con el paso de los años su imagen se agigantó.

A dos décadas del adiós de Gabriela, tan solo la pergaminense Paola Suárez fue efímera 'top ten' y número uno en dobles (junto a la española Virginia Ruano Pascual), mientras que la tigrense Gisela Dulko alcanzó también la cima en duplas (con la italiana Flavia Pennetta), pero no hubo otra igual y difícilmente se repita en el corto plazo.

En la actualidad, la realidad del tenis femenino argentino muestra a Catalina Pella (182), Nadia Podoroska (200), Victoria Bosio (398) y Paula Ormaechea (415) totalmente alejadas de los primeros planos, y al equipo de la Fed Cup instalado desde hace años en la Zona Americana de ascenso, lo que aumenta la nostalgia por Sabatini y su aura de gran campeona.